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Si è spesso pensato, a torto, che la discriminazione tra culto-magia naturale (legata appunto alla divinità) e stregoneria-magia nera fosse opera del cristianesimo. Molte correnti gnostiche ma anche occultiste ed esoteriche hanno fatto della stregoneria il centro del loro insegnamento, convinti si trattasse della vera conoscenza divina superiore. Invece la differenza tra magia naturale o teurgia legata al culto e stregoneria era ben chiara fin dagli albori delle civiltà. Già lo sciamanesimo distingueva tra lavoro guidato dagli spiriti e stregoneria. Lo stregone era per antonomasia il nemico principale dello sciamano e la stregoneria una forma di magia degenerata che non aveva più la propria fonte principale negli spiriti ma nella sola volontà dello stregone o in certi casi attingeva dagli spiriti involuti del Mondo di Mezzo. La magia dello sciamano era l'arte della guarigione dell'anima, dell'evoluzione spirituale. Non c'era da temere alcun colpo di ritorno finché si agiva protetti dagli spiriti. La stregoneria invece badava solo al potere sfruttando la natura, e gli spiriti a cui si agganciava ben presto finivano per portare la distruzione tanto all'operatore quanto a chi gli si rivolgeva. Ecco un articolo che approfondisce la mia introduzione Lo stregone o Mago è chiamato Wapiya Wicasa quando guarisce le persone, e Wakan Skan Wicasa quando le fa ammalare. In quest'ultimo caso è chiamato anche il "custode delle ossa". E' possibile che il mago si dedichi ad entrambi le arti, ossia usare poteri curativi e protettivi e nello stesso tempo fare uso di poteri offensivi. Il mago è differente dallo sciamano in quanto il mago non ha codici o etiche da rispettare: in poche parole è un tipo asociale, a volte lunatico, temuto e misterioso, ammirato al tempo stesso; il mago, quando non fa parte della tribù, non segue alcuna gerarchia e non sta sotto a nessuno, tanto meno al capo e allo sciamano. Utilizza poteri arcani e sconosciuti per curare ed infliggere malattie e ferite. Prepara talismani e filtri e può predisporre anche pozioni letali. Non usa medicine. Costruisce i talismani magici per far vincere ai giochi, o per uccidere i nemici, o per conquistare la persona amata. Il mago quando costruisce un talismano per uno scopo preciso invoca gli spiriti affinché lo rendano magico: una volta reso magico, il talismano viene lasciato dallo spirito e quindi agisce per lo scopo cui è stato creato. Una volta ottenuto l'effetto desiderato, il mago può disfarsi del talismano il quale ha perso ogni potere magico. Lo sciamano a differenza dello stregone parla con gli spiriti e ha con loro un rapporto molto diretto (lo stregone invece li evoca solo per rendere magici i suoi talismani); un'altra differenza tra lo sciamano e lo stregone è che lo sciamano, a scopo raggiunto, non può disfarsi del talismano perché questo è sacro: liberarsene significherebbe compiere un atto sacrilego e ciò farebbe infuriare gli spiriti. Altri poteri del mago sono quelli di volare, trasformarsi in animali, lanciare fulmini in combattimento, controllare il tempo atmosferico, proteggere dalla stregoneria, far impazzire la vittima mediante l'assunzione del peyote, maledire ed infliggere pestilenze. Se il mago usa i suoi poteri per far del male alla sua gente e viene scoperto, verrà processato dal Capo Indiano e dallo Sciamano e spesso condannato a morte o esiliato. Lo sciamano è la sola persona che conosce le pratiche e le magie in grado di proteggere dalla stregoneria e di annullarne i malefici incantesimi e spesso vi riesce; in rari casi però, se magari il mago è estremamente potente, perfino lo sciamano potrebbe non essere in grado di annullarne gli incantesimi, in tal caso la malefica magia può essere dissolta soltanto da un altro mago della medesima potenza.
A differenza del Wichasa Wakan (sciamano) che agisce per la collettività, il mago opera solo per sé stesso. La segretezza che caratterizza la magia è un'azione individuale intrapresa perché si pensa che il cosmo non sia propizio alla natura o, almeno, ad una certa persona. La magia, quindi, non è basata sulla fiducia nella natura delle forze cosmiche e non si preoccupa nemmeno di migliorarne il carattere in qualche modo. Al contrario, essa si dedica alla ricerca dei mezzi con cui una parte di quelle forze possa essere presa, incanalata ed indirizzata verso qualche fine personale. Il mago si considera come un elemento separato o in competizione, oppure anche violentemente opposto allo sciamano e al bene collettivo cosmico. Infatti quando lo sciamano ingiustamente non è rispettato come deve essere, spesso Wakan Tanka punisce l'indiano poco rispettoso con malattie o con la cattiva sorte (o perfino con la morte per le offese più gravi). Gli unici che possono criticarlo senza incorrere a queste ire divine sono il Capo Tribù e soprattutto il mago; quest'ultimo anzi potrebbe addirittura offenderlo o ucciderlo senza nessun rischio (non sempre però, a volte anche lui rischiava la collera divina): il mago infatti è spesso l'antagonista dello sciamano, causa i suoi contatti che spesso ha con spiriti occulti e malevoli. La magia quindi, a differenza della religione, si riferisce al potere amorale della natura; la funzione principale della religione invece è la disciplina e lo sviluppo morale. Dove lo sciamano pregherebbe per ottenere la pioggia, il mago giubila e trionfa, si riesce a controllare e localizzare la pioggia precisamente entro i limiti della sua siepe.
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